En Laos, un país de carácter predominantemente rural, la agricultura sigue representando un pilar esencial para la economía y el sustento de sus habitantes, y gran parte de la producción procede de pequeños agricultores que cultivan arroz, café en la meseta de Bolaven, pimienta y diversos productos de montaña, aunque el sector también se enfrenta a desafíos ambientales y sociales como la deforestación derivada de la expansión agrícola y de concesiones, la vulnerabilidad ante el clima, la falta de infraestructura poscosecha y un acceso limitado a mercados con mejores precios; ante este panorama, la responsabilidad social empresarial (RSE) se ha consolidado como un instrumento que conecta cadenas de valor sostenibles con mejoras para las comunidades mediante la cooperación entre empresas, cooperativas, organizaciones de desarrollo y entidades públicas.
Enfoques de RSE implementados en Laos
- Asociaciones comprador-productor: acuerdos de suministro que contemplan asistencia técnica, mejoras en poscosecha y garantías de compra con precios equitativos.
- Certificación y acceso a mercados premium: acompañamiento para alcanzar requisitos orgánicos o de sostenibilidad, con procesos formativos y evaluaciones compartidas.
- Enfoque de paisaje y servicios ecosistémicos: articulación de acciones de conservación, incentivos por servicios ambientales y gestión integral de cuencas en beneficio de comunidades rurales.
- Inversión en infraestructura y financiamiento inclusivo: apoyo financiero para secaderos, sistemas de refrigeración, vías rurales y opciones de microcrédito o fondos rotatorios administrados por cooperativas.
- Programas de inclusión social y género: impulso al liderazgo de mujeres, formación técnica para jóvenes y medidas que previenen el trabajo infantil en las cadenas de producción.
Ejemplos destacados de RSE que impulsan las cadenas agrícolas y promueven el bienestar de las comunidades
- Café en la meseta de Bolaven: colaboración orientada a elevar la calidad, reforzar la trazabilidad y aumentar los ingresos
- Contexto: la meseta de Bolaven reúne la mayor parte de la producción cafetera del país y presenta vulnerabilidad frente al deterioro del suelo y los impactos del cambio climático.
- Acciones RSE: compradores junto con entidades de cooperación han impulsado capacitaciones en técnicas agrícolas sostenibles, optimización de procesos poscosecha (como secado y clasificación) y asistencia para la certificación orgánica y de sostenibilidad.
- Resultados observados: las cooperativas elevaron la calidad del grano, ingresaron a mercados que reconocen primas por calidad y señalaron mayor estabilidad en sus ingresos, además de una disminución en la tala destinada a abrir nuevas parcelas.
Cadena de pimienta y cultivos de exportación: contratos con cláusulas de sostenibilidad
- Contexto: la pimienta y otros cultivos comerciales del sur se destinan al mercado regional y de exportación; su expansión puede presionar bosques.
- Acciones RSE: empresas exportadoras establecieron contratos que incluyen capacitación en buenas prácticas, límites de expansión sobre bosques primarios, y fondos para mejora de almacenes para reducir pérdidas poscosecha.
- Impacto: mejora en la calidad del producto, reducción de pérdidas, condiciones laborales más claras y transferencias de tecnología hacia productores pequeños.
Sistemas de producción de arroz con manejo de agua y participación comunitaria
- Contexto: el arroz constituye un alimento esencial y su rendimiento puede incrementarse mediante un uso más eficiente del riego y la adopción de técnicas agronómicas optimizadas.
- Acciones RSE: se impulsan colaboraciones entre empresas procesadoras, autoridades locales y organismos de desarrollo para promover prácticas como la gestión responsable del recurso hídrico, la utilización de semilla mejorada y la articulación de productores en grupos orientados a la comercialización directa.
- Efectos en bienestar: se obtienen cosechas más elevadas por hectárea, se reduce el consumo de insumos por cultivo y se fortalece la seguridad alimentaria de la comunidad; además, las empresas aseguran compras locales que permiten mantener una cadena de suministro más estable.
Agroforestería y productos forestales no maderables: contratos que integran conservación y beneficios locales
- Contexto: en zonas montañosas la combinación de árboles con cultivos reduce erosión y protege cuencas.
- Acciones RSE: iniciativas empresariales con apoyo técnico han promovido modelos agroforestales —combinando árboles maderables con café, caucho o frutales— y compras preferentes de productos no maderables gestionados por comunidades.
- Resultados: diversificación de ingresos, mejora en servicios ecosistémicos (captura de agua, suelo más estable) y mayor resiliencia climática comunitaria.
Fortalecimiento de cooperativas y acceso a financiamiento inclusivo
- Contexto: los pequeños productores requieren capital para implementar prácticas más sostenibles y optimizar las labores de poscosecha.
- Acciones RSE: diversas empresas incorporaron esquemas de préstamos flexibles, fondos rotatorios y garantías parciales; además, ofrecieron capacitación en gestión empresarial a las cooperativas y respaldo en procesos de control de calidad.
- Impacto: se incrementaron las inversiones en mejoras productivas, se fortaleció la capacidad organizativa y se obtuvieron condiciones de negociación más favorables frente a los compradores.
Actores clave y apoyo internacional
- Empresas exportadoras e importadoras, que a través de políticas de compra responsable pueden exigir trazabilidad y condiciones laborales adecuadas.
- Cooperativas y asociaciones de productores, esenciales para consolidar volumen, calidad y negociación.
- Agencias de cooperación y organismos multilaterales, que aportan financiamiento, asistencia técnica y facilitan enlaces entre sector público y privado.
- Gobiernos locales y ministerios, que regulan uso de la tierra, certificaciones y apoyan con infraestructura y extensión agrícola.
Métricas obtenidas y conocimientos adquiridos
- Incremento de ingresos y mayor estabilidad: las cadenas que establecen compromisos de compra junto con capacitación técnica suelen generar un promedio de ingresos más elevado para cada productor y una menor fluctuación en los precios.
- Mitigación de impactos ambientales: el impulso a la agroforestería y a prácticas adecuadas de manejo del suelo contribuye a reducir la presión sobre los bosques y a fortalecer los servicios ecosistémicos de la zona.
- Avances en inclusión social: los programas de RSE que integran objetivos de género y formación para la población joven amplían los beneficios para la comunidad y disminuyen la migración rural involuntaria.
- Requerimiento de monitoreo y apertura informativa: para lograr sostenibilidad auténtica se demanda trazabilidad, métricas socioambientales definidas y evaluaciones externas.
- Capacidad de expansión: los modelos que combinan respaldo financiero, capacitación y acceso a mercados pueden reproducirse cuando existen alianzas sólidas y de largo plazo entre los involucrados.
Recomendaciones prácticas para potenciar RSE en cadenas agrícolas de Laos
- Elaborar acuerdos de compra a plazos medios y prolongados que definan con precisión criterios de sostenibilidad y contemplen asistencia técnica y respaldo financiero.
- Destinar recursos a mejorar la infraestructura de manejo poscosecha y los sistemas logísticos, con el fin de disminuir mermas y elevar la calidad para exportación.
- Dar preferencia a esquemas de gobernanza territorial que consoliden a las cooperativas y aseguren una distribución justa de los beneficios.
- Integrar métricas socioambientales dentro de los convenios comerciales y generar reportes periódicos que puedan ser consultados fácilmente por las comunidades.
- Impulsar mecanismos de compensación por servicios ambientales y fomentar prácticas agroforestales que articulen la conservación con un retorno económico directo.
La integración de prácticas responsables por parte del sector privado, en alianza con productores, comunidades y cooperación internacional, muestra que es posible construir cadenas agrícolas en Laos que sean más sostenibles y que contribuyan al bienestar local. El desafío consiste en consolidar esos modelos, medir su impacto de forma transparente y asegurar que los beneficios lleguen a las familias rurales más vulnerables, de modo que la sostenibilidad ambiental y la prosperidad comunitaria avancen de manera simultánea.
